„Weet je wat? Kom maar mee naar mij.”
„Wat?”
„Mijn flat is groot. Ik woon alleen. Je kunt er verblijven tot je weet wat je verder wilt.”
„Maar we kennen elkaar niet.”
„Roodje heeft een dak boven zijn hoofd nodig. En jij ook.”
En hij reed weg. Voorbij het station.
Thuis
Toen ze zijn wijk inreden, werd Nina merkbaar nerveus.
„Hoe zit het met je vrouw?” vroeg ze zacht. „Je hebt vast een gezin…”
„Nee, geen vrouw. Ze is ongeveer een half jaar geleden weggegaan.”
„Oh… sorry.”
„Waarvoor? Ze had gelijk. Het is ook niet makkelijk met mij. Doodsaai.”
De auto stopte bij het portiek. Andrej zette het contact uit.
„Luister, Nina,” zei hij terwijl hij naar haar keek, „ik ben geen held of weldoener. Ik heb gewoon een extra kamer, en jij hebt een extra probleem. Misschien compenseren die elkaar.”
„En als dat niet zo is?”
„Dan hoeven we tenminste niet alleen te vereenzamen.”
Nina staarde naar het typische flatportiek.
„Weet je wat het ergste is?” fluisterde ze.
„Wat dan?”
„Eraan wennen. Geloven dat het beter wordt. En dan toch weer alleen achterblijven.”
Andrej knikte. Die angst kende hij.
„Maar Roodje zal in ieder geval niet weggaan.”
„Roodje is trouw,” zuchtte ze. „Maar mensen…”
„Mensen zijn verschillend,” zei Andrej terwijl hij uit de auto stapte. „Kom, dan zie je het zelf wel.”
Bij de deur
De lift kraakte langzaam omhoog, trilde bij elke verdieping.
Nina stond in de hoek, hield Roodje tegen zich aangedrukt. De kat stopte met spinnen, voelde haar spanning.
„Zevende,” zei Andrej toen de deuren eindelijk opengingen.
De gang rook naar bleekmiddel en iets rottigs. Op de muren zat graffiti, hier en daar loslatend behang.
„Echt een luxe,” grinnikte Nina.
„Maar geen last van nieuwsgierige buren,” reageerde Andrej terwijl hij zijn sleutels pakte.
Het slot klikte en de deur zwaaide open.
„Welkom in mijn koninkrijk,” zei hij terwijl hij het licht aandoof.
Nina bleef in de deuropening staan.
Er was meubel — een bank, een kastje, een tafel met stoelen — maar de flat voelde leeg. Niet fysiek, maar in haar ziel.
„Mijn vrouw nam alles mee wat het huis gezellig maakte,” merkte Andrej op. „Er bleef alleen het geraamte over.”
Roodje sprong uit haar armen en begon de omgeving te verkennen.
„Hij voelt zich hier thuis,” glimlachte Nina.
„Hij heeft smaak.”
Belangrijke woorden
„Hier is de bank,” knikte Andrej. „Als je wilt, slaap hier dan. Of in de andere kamer — daar is ook een bank.”
„En waar slaap jij dan?”
„Maakt niet uit. Ik ben toch zelden thuis.”
Nina ging voorzichtig zitten, alsof ze bang was het meubel te beschadigen.
„Waarom doet u dit?” vroeg ze zacht.
„Dat hebt u al gevraagd.”
„Maar u heeft niet echt geantwoord.”
Andrej stond op, stak zijn handen in zijn zakken en haalde zijn schouders op.
„Wilt u de waarheid weten?”
„Ja.”
„Omdat ik niet kwam toen mijn moeder nergens heen kon.”
Er viel een stilte. Zwaar, bijna tastbaar.
„Maar dat is iets anders…” begon ze.
„Anders?” draaide Andrej zich scherp om. „Een oudere vrouw, alleen, zonder hulp. En de zoon — vol excuses.”
„Maar u wist niet hoe slecht het met haar ging…”
„Ik wist het wel!” Zijn stem sloeg over. „Ze belde. Vertelde hoe zwaar het was. Hoe ze ’s nachts bang was. Hoe haar hart pijn deed.”
Hij zakte neer op een stoel.
„Ik dacht toen: ‘Ze klaagt weer. Wat een gezeur!’ Werk in overvloed, zorgen te over. En toch bleef ze vragen: ‘Kom, zoon…’”
Nina zweeg.
„Toen vond ik kaartjes in haar nachtkastje. Vijf stuks. Voor mijn stad. Ze kocht ze, maar ging niet. Ze was bang een last te zijn.”
Nina verborg haar gezicht in haar handen.
„En ik… ik was bang dat ze echt een last zou worden.”
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
