De stem aan de lijn klonk doordrenkt van slecht verborgen woede — zo scherp en fel dat het zelfs het monotone achtergrondgeluid van het kantoor overstemde.
Maksim hield de telefoon automatisch tegen zijn oor en draaide zich van zijn collega weg, die hem geïnteresseerd aankeek. Op het computerscherm stond het jaarverslag stil — tabellen en grafieken die nu slechts een reeks lijnen en cijfers leken zonder enige betekenis. De hele werkelijkheid lag in zijn handen — heet, dicht en vol agressie.
— Mama, wat is er aan de hand? — vroeg hij moe en zacht.
— Vriendinnen zijn hier! Lidia Markovna, Verochka! Fatsoenlijke vrouwen, geen willekeurige mensen! Ik dek de tafel, snij de salades, het hoofdgerecht staat in de oven. Ik belde Julia, vroeg haar vriendelijk: “Kom voor een halfuurtje helpen, ik red het niet alleen.” En wat doet zij?!
Tamara Pavlovna pauzeerde — theatraal, vol drama. Maksim stelde zich haar voor in de keuken, in haar favoriete schort, met de telefoon in de ene hand en een keukenmes in de andere. In de woonkamer zaten haar oude vriendinnen als toeschouwers — getuigen en rechters van dit familie drama.
— Ze zei dat ze het druk had! — riep zijn moeder uit. — Ze zei dat ik het van tevoren had moeten zeggen! Is dat normaal? Wat is dat voor toon? Kun je het je voorstellen? Ze veroordeelt mij, jouw moeder, als een klein kind, recht voor mijn gasten! Zij zitten te kijken, en zij geeft mij een preek over plannen maken!
Maksim wreef over zijn neusbrug. Hij kende dit verhaal uit zijn hoofd. Voor zijn moeder was elke afwijking van het plan een ramp, en de schuld lag altijd bij een ander. Hij was ervan overtuigd dat Julia het inderdaad druk had. Haar werk vanuit huis vergde vaak meer inzet dan zijn kantoorroutine. Maar voor mama bestond er maar één schema — dat van haarzelf.
— Mama, vertel eens precies wat ze gezegd heeft?
— Precies? — in haar stem klonk een metalen toon van verdriet. — Ze zei: “Tamara Pavlovna, ik kan nu echt niet, ik heb een online vergadering. Als ik klaar ben, over ongeveer drie uur, kom ik meteen.” Zo is het! Ze stelt haar werk boven mijn verzoek! Ik ben hier aan het slepen, en zij zit achter de computer! Je moet haar direct naar mij toe brengen. Ze moet zich verontschuldigen. Voor iedereen.
Dat klonk als een vonnis. Geen verzoek, maar een eis. Maksim stelde zich voor hoe hij zijn werk neerlegde, snel naar huis racete, zijn vrouw ophaalde en haar naar zijn moeder bracht, waar zij zich publiekelijk zou moeten verontschuldigen voor Verochka en Lidia Markovna. De gedachte was zo absurd dat hij bijna moest lachen.
— Ik ben aan het werk, mama. Ik kan nergens heen. We praten vanavond wel.
— Vanavond?! Je begrijpt het niet! De vernedering gebeurde nu! Ze bespreken nu wat voor schoondochter je hebt — een onbeleefde brutaard die haar schoonmoeder veracht! Los dit direct op! Bel haar! Dwing haar te komen! Ben je wel een man of niet?
Hij voelde hoe hij weer in het web van zijn moeder’s spelletjes terechtkwam. Ze wilde geen oplossing, ze wilde een machtsdemonstratie — dat haar zoon haar bevel uitvoerde en zijn vrouw haar gezag erkende.
— Ik regel het vanavond, — zei hij beslist, terwijl hij het gesprek beëindigde. — Ik moet werken.
Hij legde de telefoon met het scherm naar beneden. De collega deed alsof hij niets had gehoord, maar Maksim voelde zijn aandacht — net zo opdringerig als het gevoel van vernedering dat het telefoontje had achtergelaten. De cijfers op het scherm vervaagden voor zijn ogen. De avond zou lang worden.
Thuis werd hij begroet door de geur van koffie en frisse lucht. Niet een spoortje van vleeslucht of stoom boven pannen — hier was het anders. Schoon, strak, georganiseerd. Julia zat aan de werktafel in de woonkamer, volledig geconcentreerd op het scherm. Pas na enkele seconden merkte ze hem op.
Maksim liep naar de keuken, schonk water in en dronk het in één teug. De kou binnenin bluste de innerlijke hitte een beetje. Eindelijk deed Julia haar oordopjes uit en draaide zich naar hem toe. Geen spoor van schuld op haar gezicht. Alleen vermoeidheid en kalmte.
— Hoi. Hoe was je dag?
— Mama heeft gebeld.
— Ik had het al door. Ze hing op toen ik zei dat ik het druk had.
— Ze wil dat je je verontschuldigt. Voor haar vriendinnen.
Julia klapte haar laptop voorzichtig dicht. Ze sprak langzaam, zonder emotie:
— Ik had een vergadering met klanten uit Duitsland. We bespraken de laatste details van een project dat ik al drie maanden leid. Ik vertelde Tamara Pavlovna: “Ik zit nu in een belangrijke vergadering. Als ik klaar ben, over ongeveer drie uur, kom ik helpen.” Daarna hing ze op. Dat was het.
Haar woorden waren precies zoals feiten in een rapport. En in die kalmte — ijzeren waarheid. Plots zag Maksim twee beelden: het hysterische gedrag van zijn moeder vanwege een paar salades, en het professionalisme van Julia, van wie hun gezamenlijke toekomst afhing. En de keuze die hem zijn hele leven was opgedrongen, werd plotseling lachwekkend.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
