— Als ik jou voor de boodschappen moet betalen, dan moet jij ook betalen voor het feit dat je in mijn appartement woont, — antwoordde de vrouw haar ondernemende echtgenoot.

Andrej bladerde zwijgend door het contract. Alle clausules waren zorgvuldig opgesteld, juridisch perfect.

— Is dit wraak? — vroeg hij eindelijk.

— Nee, dit is rechtvaardigheid. Volgens jouw logica.

Ze zaten enkele minuten in stilte. Toen stond Lena op en begon de tafel af te ruimen.

— Trouwens, — zei ze terloops, — ik heb nog een voorstel.

— Wat dan? — vroeg Andrej wantrouwig.

— Schoonmaakdiensten en koken. Ik heb berekend: schoonmaak één keer per week kost drieduizend, en een thuiskok minimaal duizend per dag. In totaal drieënveertigduizend per maand. Maar voor jou, als echtgenoot, maak ik er dertigduizend van.

Andrej deed zijn mond open, maar vond geen woorden.

— Lena…

— Wat, Lena? Ik ben geen professionele huisvrouw. Ik heb een fulltime baan waarvoor ik betaald krijg. En huishoudelijke taken zijn extra werk. Als we alles berekenen, laten we het dan eerlijk berekenen.

Ze zette de kopjes in de gootsteen en draaide zich naar haar man:

— Dus, dat is vijfenvijftigduizend per maand van jou. Plus jouw deel van de boodschappen en de rekeningen. Eerlijk, vind je niet?

Andrej bleef naar het huurcontract staren. De cijfers dansten voor zijn ogen. Vijfenvijftigduizend — dat was bijna zijn hele salaris.

— Je straft me, — zei hij zacht.

— Nee, — Lena ging naast hem zitten. — Ik laat je alleen zien tot waar jouw logica leidt. Wil je onze relatie als een zakelijke samenwerking zien? Prima. Dan tellen we álles.

— Maar dat bedoelde ik niet zo…

— Wat bedoelde je dan? Dat ik jou de uitgaven moet terugbetalen van de tijd dat ik niet werkte, terwijl ik nog steeds gratis moet koken en schoonmaken, zonder daar iets voor te krijgen?

Andrej zweeg. Toen Lena het zo verwoordde, klonk zijn voorstel inderdaad oneerlijk.

— Ik heb er niet over nagedacht, — gaf hij toe.

— Niet nagedacht, of dacht je dat je mij een beetje kon uitbuiten?

Het woord ‘uitbuiten’ sneed pijnlijk.

— Ik wilde je niet uitbuiten, — Andrej pakte haar hand. — Het was gewoon… gewoon zwaar om alles alleen te dragen. En toen jij goed begon te verdienen, leek het me dat je mijn uitgaven moest compenseren.

— Andrej, en als ik morgen weer mijn baan zou verliezen? Of ziek zou worden? Zou je dan ook bijhouden hoeveel je aan mij uitgeeft?

Hij dacht na. Inderdaad, wat zou hij dan doen?

— Waarschijnlijk niet, — gaf hij eerlijk toe.

— Wat is dan het verschil?

Andrej legde het contract weg en wreef met zijn handen over zijn gezicht:

— Lena, vergeef me. Ik heb me als een dwaas gedragen.

— Ja, — zei ze instemmend, maar haar stem was zachter geworden.

— Kunnen we terug naar hoe het was? Gezamenlijk budget, gezamenlijke uitgaven?

— Dat kan. Maar op één voorwaarde.

— Welke?

— Dat we nooit meer tellen wie wie iets schuldig is in dit gezin. Wij zijn één team. Het maakt niet uit wie hoeveel verdient.

Andrej knikte:

— Afgesproken.

Lena stopte het huurcontract terug in de map:

— En nog iets. Wanneer we kinderen krijgen en ik met zwangerschapsverlof ga, zul jij niet uitrekenen hoeveel je aan mij uitgeeft.

— Dat zal ik niet doen, — beloofde hij. — Echt waar.

Ze omhelsden elkaar. Buiten viel een lichte lenteregen, en in het appartement werd het plots rustiger en vrediger.

— Alleen, het contract houd ik toch, — zei Lena terwijl ze zich tegen haar man aandrukte.

— Waarom?

— Voor het geval dat. Stel dat je nog eens besluit dat rechtvaardigheid belangrijker is dan ons gezin.

Andrej lachte:

— Dat zal ik niet. Ik heb mijn les geleerd.

En Lena dacht dat de belangrijkste lessen in een huwelijk soms op ongewone manieren geleerd moesten worden. En dat het goed is wanneer er iemand is om ze te geven én iemand om ze te leren.