— Als het u niet bevalt dat ik naar uw huis kom, kom dan ook niet meer naar het mijne, — zei Lera tegen haar schoonmoeder terwijl ze de deur dichtdeed.
Lera veegde het zweet van haar voorhoofd en keek op de klok. Half zes ’s avonds, en thuis was er nog niets klaar voor de komst van haar man. De augustushitte maakte het schoonmaken extra zwaar, maar in het tweekamerappartement dat ze van haar ouders had geërfd, moest altijd orde worden gehouden.
Konstantin zou over een uur van zijn werk thuiskomen, en de vaat van het avondeten van gisteren stond nog steeds in de gootsteen. Lera zette haastig de kraan aan en begon de borden af te wassen, toen de deurbel ging.
— Wie is daar? — riep Lera, zonder haar handen van de afwas te halen.
— Ik ben het, Galina Petrovna! Doe open!
Lera verstijfde met een nat bord in haar handen. Haar schoonmoeder was weer zonder aankondiging gekomen. Vanaf het begin van hun huwelijk verliepen de relaties met de moeder van haar man gespannen. Galina Petrovna vond het haar plicht het leven van haar zoon te controleren en gaf voortdurend ongevraagde adviezen.
— Ik kom eraan! — Lera droogde snel haar handen af en liep naar de deur.
Galina Petrovna stond op de drempel met een ontevreden gezichtsuitdrukking. Een vrouw van rond de zestig, altijd keurig gekamd en verzorgd gekleed, die de hal met een kritische blik inspecteerde.
— Dag, — groette de schoonmoeder koel terwijl ze het appartement binnenliep. — Waar is Konstantin?
— Hij is nog niet terug van zijn werk, — antwoordde Lera terwijl ze de deur sloot. — Komt u naar de keuken, ik zal net thee opzetten.
Galina Petrovna liep naar de keuken en zag meteen de ongewassen vaat in de gootsteen. Haar wenkbrauwen gingen omhoog.
— Ik zou het anders aanpakken, — merkte Galina Petrovna op terwijl ze naar de gootsteen wees. — De afwas moet meteen na het eten gebeuren en niet voor later blijven staan.
Lera klemde haar kaken op elkaar en bleef water in de waterkoker gieten. Zulke opmerkingen hoorde ze bij elk bezoek van haar schoonmoeder. Dan was de orde niet goed, dan was het eten verkeerd bereid, dan zag haar man er vermoeid uit.
— Ik werk tot zes uur, — legde Lera rustig uit. — Ik heb niet altijd tijd om alles meteen te doen.
— Je moet zo met de spons werken, — Galina Petrovna pakte de spons en liet zien hoe je de vaat ‘correct’ moest afwassen. — Met ronddraaiende bewegingen, niet zomaar wat.
Lera keek zwijgend toe. De vrouw demonstreerde de juiste afwastechniek alsof Lera een klein kind was dat voor het eerst een spons in handen had.
— Dank u, ik zal het onthouden, — zei Lera met moeite.
Konstantin kwam thuis toen zijn moeder al een half uur lang een les had gegeven over een correcte huishouding. Hij sloeg een arm om zijn vrouw heen en gaf zijn moeder een kus op de wang.
— Mam, hoe gaat het? Ik had niet verwacht je te zien.
— Ik kwam even langs om te kijken, — glimlachte Galina Petrovna naar haar zoon. — Ik wilde zeker weten dat je goed eet en jezelf niet overwerkt.
Konstantin deed alsof hij de uitlatingen van zijn moeder niet opmerkte. Hij ging aan tafel zitten, at zijn avondeten en knikte bij haar opmerkingen, waarbij hij elke discussie vermeed. Lera begreep dat hij geen ruzie met zijn moeder wilde, maar zijn houding irriteerde haar.
Na het vertrek van haar schoonmoeder probeerde Lera met haar man te praten.
— Kostja, je moeder maakt telkens opmerkingen tegen mij. Merk je dat echt niet?
— Mam maakt zich gewoon zorgen, — wuifde Konstantin het weg. — Trek het je niet aan.
— Dat is makkelijk gezegd, als je niet telkens te horen krijgt hoe je in je eigen appartement moet leven.
Haar man haalde zijn schouders op en zette de televisie aan. Het gesprek eindigde nog voor het goed en wel begonnen was.
Een week later verscheen Galina Petrovna opnieuw zonder aankondiging. Dit keer kwam ze ’s ochtends, toen Lera nog niet had opgeruimd na het ontbijt. Broodkruimels op tafel en ongewassen kopjes veroorzaakten een nieuwe golf van ontevredenheid.
— Lera, heb je er niet aan gedacht een tafelkleed te kopen? — zei de schoonmoeder terwijl ze met haar vinger over het tafelblad ging. — Een tafel zonder kleed oogt ongezellig.
— We hebben een tafelkleed, het ligt alleen niet op tafel, — antwoordde Lera terwijl ze de kruimels opruimde.
— Het hoort altijd op tafel te liggen. Een huis moet er op elk moment netjes uitzien.
Lera knikte en ging het tafelkleed halen. Galina Petrovna liep de woonkamer in en begon het meubilair te inspecteren.
— De bank staat verkeerd, — verklaarde de schoonmoeder. — Je kunt hem beter tegen de andere muur zetten, dan lijkt de kamer groter.
— Wij vinden het zo prettig, — wierp Lera tegen.
— Ik zou het anders doen, — hield Galina Petrovna vol. — Ik heb oog voor interieur.
De innerlijke irritatie van Lera groeide met elk bezoek. Haar schoonmoeder bekritiseerde werkelijk alles — van de plaatsing van de meubels tot de manier waarop de producten in de koelkast waren opgeborgen. Konstantin bleef zich afzijdig houden en deed alsof er niets aan de hand was.
Op een zaterdagochtend belde Galina Petrovna Lera.
— Lera, ik heb hulp nodig met schoonmaken. Kom langs, dan laat je zien wat je kunt.
— Goed, — stemde Lera toe. — Hoe laat zal ik komen?
— Om twee uur. En neem handschoenen mee, we gaan de ramen wassen.
Lera zette haar weekendplannen opzij en arriveerde op het afgesproken tijdstip bij haar schoonmoeder. Galina Petrovna woonde in een driekamerappartement in een oud gebouw. Alles was er perfect op orde, maar de schoonmoeder had besloten een grote schoonmaak te houden.
— We beginnen in de keuken, — beval Galina Petrovna. — Hier is een doek, veeg het aanrecht schoon.
Lera nam de doek en begon de keukentafel af te nemen. Het oppervlak was vrijwel schoon, maar haar schoonmoeder eiste dat alles tot in de perfectie werd gedaan.
— Niet zo, — onderbrak Galina Petrovna haar na een minuut. — Ik vind niet leuk hoe je het doet.
Lera stopte en keek haar schoonmoeder aan.
— Hoe moet het dan?
— Je moet systematisch werken, van de ene kant naar de andere. Jij beweegt de doek chaotisch.
— Ik maak de hele tafel schoon, — zei Lera verbaasd. — Wat maakt de volgorde uit?
— Dat maakt heel veel uit! — verontwaardigde Galina Petrovna zich. — Als je geen systeem hebt, blijven er vieze plekken achter.
Lera probeerde de tafel op de aangegeven manier schoon te maken, maar haar schoonmoeder bleef fouten vinden.
— Te snel. Het moet grondiger. En je moet de doek vaker uitspoelen.
— Galina Petrovna, zal ik anders de ramen wassen? — stelde Lera voor.
— Maak eerst de tafel af. Als je eenvoudige dingen al niet kunt, hoe kan ik je dan iets ingewikkelders toevertrouwen?
De ergernis van Lera bereikte haar grens. Haar schoonmoeder gedroeg zich alsof Lera een onbekwame dienstmeid was, en niet de vrouw van haar zoon.
— Volgens mij is de tafel schoon genoeg, — zei Lera terwijl ze de doek opzijlegde.
— Volgens mij niet, — kapte Galina Petrovna af. — En überhaupt, als je niet normaal wilt helpen, ga dan maar naar huis.
Lera haalde diep adem. Haar geduld was op.
— Weet u wat, Galina Petrovna? Als het u niet bevalt hoe ik schoonmaak, doet u het zelf maar. En als het u niet bevalt hoe ik thuis het huishouden run, kom dan ook niet meer bij ons langs om controles uit te voeren.
— Wat?! — Galina Petrovna werd rood van woede. — Hoe durf je zo tegen mij te praten?…
— Net zoals u met mij praat, — antwoordde Lera rustig. — Ik ben moe van de constante opmerkingen en kritiek. Wij zijn volwassen mensen en kunnen zelf beslissen hoe we in ons eigen appartement leven.
— Hoe durf je! — schreeuwde haar schoonmoeder. — Ik ben de moeder van Konstantin!
— En dan nog geeft u dat niet het recht om ons te vertellen hoe we moeten leven.
Lera liep naar de uitgang. Galina Petrovna volgde haar, nog steeds verontwaardigd mopperend.
— Ik zal mijn zoon vertellen hoe jij tegen mij praat! Hij zal weten wat voor vrouw hij heeft!
— Doe dat maar, — zei Lera terwijl ze in de hal haar schoenen aantrok. — Laat hem de waarheid maar weten.
— Je zult hier spijt van krijgen! — riep Galina Petrovna. — Ik zal zo’n ondankbaar meisje niet toestaan zich zo te gedragen!
Lera verliet het appartement van haar schoonmoeder en sloot de deur achter zich. Op de overloop was het stil; alleen de boze kreten van Galina Petrovna waren nog door de deur heen te horen.
Thuis ging Lera aan de keukentafel zitten en probeerde tot rust te komen. Het conflict was onvermijdelijk, maar nu moest ze zich voorbereiden op een gesprek met haar man. Konstantin zou ongetwijfeld van zijn moeder horen wat er was gebeurd, en het was onzeker aan welke kant hij zou staan.
’s Avonds kwam Konstantin eerder dan normaal van zijn werk thuis. Zijn gezicht stond somber.
— Mijn moeder heeft gebeld, — zei Konstantin zonder zelfs maar te groeten. — Ze heeft over vandaag verteld.
— En wat zei ze? — vroeg Lera rustig.
— Dat je onbeleefd was, weigerde te helpen en boos bent weggegaan.
— Dat is niet helemaal zo, — zei Lera en vertelde haar man haar versie van de gebeurtenissen.
Konstantin luisterde zwijgend en knikte af en toe. Toen Lera klaar was, ging hij tegenover haar zitten.
— Lera, mijn moeder is een oude vrouw. Je had het kunnen verdragen.
— Kostja, en hoe lang nog verdragen? — Lera keek hem aan. — Jouw moeder komt bij ons thuis en maakt over alles opmerkingen. Ze vertelt hoe ik moet koken, schoonmaken, hoe we de meubels moeten neerzetten. Dit is ons appartement, ons leven.
— Ze wil gewoon helpen.
— Helpen? — verbaasde Lera zich. — Ze wil controleren. En dat zie je heel goed, maar je doet liever alsof er niets gebeurt.
Lees verder door hieronder op de knop (VOLGENDE 》) te klikken !
